Quanto ao fechamento da cadeia, ela pode ser aberta ou acíclica quando o encadeamento dos átomos não sofre nenhum fechamento; ou fechada ou cíclica quando há fechamento na cadeia, formando-se um ciclo, núcleo ou anel.

 

     Quanto à disposição dos átomos a cadeia pode ser normal quando o encadeamento segue uma sequencia única só aparecendo carbonos primários e secundários; ou ramificada quando na cadeia surgem ramos ou ramificações e, além de carbonos primários e secundários, devemos ter carbonos terciários e/ou quaternários.

 

    Quanto aos tipos de ligação, a cadeia pode ser saturada quando só existem ligações simples entre os átomos de carbono; ou insaturada quando, além das ligações simples, aparecem ligações duplas ou triplas.

 

    Quanto à natureza dos átomos, a cadeia pode ser homogênea quando na cadeia só existem átomos de carbono; ou heterogênea quando além dos átomos de carbono existem outros átomos.

     Essas quatro classificações são independentes, ou seja, uma não exclui a outra.